Este estudo objetivou caracterizar a implementacao de diretrizes clinicas e outros instrumentos e praticas de melhoria da qualidade nas operadoras de planos de saude no Brasil. O estudo foi transversal e descritivo, de abrangencia nacional, consederando 1.573 operadoras de planos de saude, que constavam do cadastro da Agencia Nacional de Saude Suplementar. A amostra foi do tipo complexo, estratificada por macrorregiao, segmento de mercado e numero de beneficiarios. Foram entrevistadas 90 operadoras que aceitaram participar. Para obtencao das estimativas sobre o universo de operadoras de planos de saude, levou-se em conta um fator de expansao da amostra atribuido por estrato. Apenas 32,3% das operadoras de planos de saude conduziram o uso de diretrizes clinicas, havendo variacao regional entre segmentos de mercado. A pratica de gestao da clinica ainda e muito incipiente. Desafios colocam-se para a incorporacao da gestao da clinica como dimensao da gestao nas organizacoes de saude, entre as quais, as operadoras de planos de saude. Iniciativas voltadas para a melhoria da qualidade assistencial precisam ser integradas e conduzidas no nivel organizacional.