Um dos grandes problemas de saúde pública nos dias de hoje é o câncer de colo uterino, sendo este a segunda causa de morte por doença entre as mulheres, por isso a importância da prevenção, considerando-se o potencial índice de cura. O exame preventivo, também conhecido como Papanicolau, tem sido o método de primeira escolha para a identificação de doenças sexualmente transmissíveis e as principais lesões causadas por elas. Assim, este estudo objetivou identificar o que a literatura tem publicado a respeito do exame preventivo de câncer de colo do útero, das doenças detectadas por meio dele e de estratégias de prevenção. Foi realizado uma pesquisa bibliográfica narrativa com busca de materiais publicados não só em bases de dados, mas também em Programas do Ministério da Saúde. A leitura do material que fundamentou este trabalho permitiu a construção de três temas de análise: Exame preventivo: o papanicolau; Exame de papanicolau e outras doenças detectáveis e Estratégias de prevenção. Viu-se,portanto, a importância da prevenção, educação e atenção à saúde da mulher e a relevância das ações em saúde desenvolvidas no âmbito da saúde pública. Vem ressaltar a responsabilidade dos profissionais de saúde quanto à realização do exame preventivo, sendo necessária a interação com o público-alvo, a fim de educar, incentivar e melhorar a qualidade de vida das mulheres inseridas na comunidade onde esses profissionais atuam.