A amamentação é de grande importância, principalmente nos primeiros dias de vida quando é ofertado o colostro, que possui a função de agir como a primeira vacina, ou seja, protege principalmente contra infecções respiratórias, doenças alérgicas e diarréia. Para a mãe, traz benefícios como diminuição do sangramento pós-parto, do risco de câncer nos ovários e nas mamas. Este trabalho objetivou descrever a importância da amamentação e as causas que contribuem para o desmame precoce. O método utilizado foi a pesquisa bibliográfica ocorrida na base de dados LILACS e na biblioteca virtual do NESCON. O recorte temporal compreendeu o período de 1995 a 2011 e como descritores: amamentação, aleitamento materno e desmame. Entre os vários fatores que promovem o desmame temos a falta de tempo das mães, uso de chupetas e mamadeiras, fórmulas infantis, medicamentos, doenças maternas, mastites, mamilos dolorosos, ingurgitamento mamário, fissura mamilar, entre outros. Observamos que o apoio da família, a participação de profissionais, por exemplo, a assistência de enfermagem para apoio, promoção e proteção ao aleitamento materno contribuem para que a mãe tenha mais conscientização de sua importância.