Contrariamente ao indicado pelo senso comum, o processo de envelhecimento populacional, tal como observado ate hoje, e resultado do declinio da fecundidade, e nao da mortalidade. O envelhecimento populacional iniciou-se no final do seculo XIX em alguns paises da Europa Ocidental, espalhou-se pelo resto do Primeiro Mundo, no seculo passado, e se estendeu, nas ultimas decadas, por varios paises do Terceiro Mundo, inclusive o Brasil. No caso brasileiro, observou-se, a partir do final dos anos 60, rapidissima e generalizada queda da fecundidade, e havera, consequentemente, um celere processo de envelhecimento da populacao. Este processo sera, necessariamente, mais rapido e com mudancas estruturais, demograficamente falando, mais profundas do que nos paises do Primeiro Mundo por duas razoes: o declinio da fecundidade, no pais, deu-se em um ritimo maior e origina-se de uma populacao mais jovem do que aquela dos paises desenvolvido.