O artigo centra-se em primeiro lugar sobre os varios conceitos de desenvolvimento territorial, tentando traçar um breve panorama da sua emergencia e evolucao. Da-se particular destaque ao desenvolvimento comunitario e ao desenvolvimento local, abordando-se de forma mais superficial os conceitos de acao comunitaria e de organizacao comunitaria. Pretende-se com esta abordagem mostrar que se trata de conceitos distintos, mas que vulgarmente sao confudidos. Por outro lado, existe a volta destes conceitos um reticulo complexo de questoes que, entrelacando-se umas nas outras, tornam o resultado final insatisfatorio. Desta forma, e apesar dos problemas semanticos que sempre foram sentidos no campo do desenvolvimento, seria desejavel avancar com outras propostas conceptuais que se centrassem mais claramente nas caracteristicas fulcrais do desenvolvimento a nivel micro, dando indicacoes aos interessados pelo tema. E neste contexto que surge a proposta do conceito desenvolvimento participativo, numa abordagem exploratoria que se quer aberta ao debate ao debate cientifico.