Ate muito recentemente, nos estudos sobre a evolucao dos niveis da mortalidade no Brasil, dois aspectos ocupavam lugar de destaque: de um lado, a queda das taxas de mortalidade infantil, e de outro, o aumento da mortalidade da populacao masculina jovem e adulta. Esses dois temas ainda sao de grande importancia nos estudos de mortalidade, em primeiro lugar, porque a mortalidade infantil, apesar da queda observada nas ultimas decadas, permanece em niveis relativamente elevados se comparados com outros paises latinoamericanos. Em segundo lugar, a mortalidade de jovens marcada pela violencia se apresenta como um dos grandes desafios da sociedade atual. E nesse contexto que surgem outros aspectos de grande relevancia para os estudos de mortalidade. Com o envelhecimento da populacao brasileira, conhecer mais detalhadamente a evolucao da mortalidade da populacao idosa (populacao com 60 anos ou mais de idade) tornou-se fundamental para o planejamento das acoes na area da saude. Nesse trabalho, tem-se como objetivo: 1) analisar a evolucao da mortalidade da populacao idosa segundo grupos de idade e genero, e 2) descrever a estrutura da mortalidade segundo causas de morte. O estudo utiliza os dados do SIM (Sistema de Informacao de Mortalidade) do Ministerio da Saude para o Brasil no peirodo de 1990 a 2001. Uma analise da informacao sobre causas multiplas tambem e apresentada para o ano de 2001. A analise dos dados mostra uma reducao dos niveis de mortalidade entre idosos e um aumento da longevidade. A estrutura de causa tambem mostra a predominancia de doencas do aparelho circulatorio, respiratorio e neoplasmas. A analise das causas multiplas de morte evidencia as principais associacoes entre causas de morte.