O objetivo deste estudo foi comparar a prevalencia de carie em criancas de sete a 12 anos em Ararquara, Sao Paulo, Brasil, em 1989 e 1995. Foi utilizada amostragem sistematica para selecionar criancas de escolas publicas. Examinadores treinados realizaram levantamentos epidemiologicos, utilizando o indice CPOD e os criterios de diagnostico da OMS. Em todas as idades, houve aumento da porcentagem de criancas livres de carie na denticao permanente (de 29% em 1989 para 51% em 1995). Para criancas aos 12 anos de idade, foram observados indices CPOD de 3,8 em 1989 e de 2,6 em 1995. Detectaram-se tambem reducoes nas porcentagens de criancas classificadas nas seguintes categorias do CPOD: um a tres (de 40% em 1989 para 31% em 1995); quatro a seis (de 26,6% em 1989 para 16,5% em 1995) e sete ou mais (de 4,4% em 1989 para 1,5% em 1995). A meta da OMS/FDI para o ano 2000, de que aos 12 anos os individuos apresentem em media indice CPOD menor ou igual a tres, foi atingida pelos escolares em estudo. Esforcos dvem ser empreendidos para que haja reducao da porcentagem de criancas com experiencia de carie e sejam alcancadas as metas de saude bucal da MOS/FDI para o ano 2010.