Embora saiba-se de longa data que o fumo e o principal poluente de ar lesivo as vias respiratorias, ainda nao se estabeleceu o mesmo consenso a respeito dos efeitos dos demais poluentes atmosfericos sobre a saude. Nesta revisao, buscou-se organizar as referencias recentes a respeito de acao de diversos agentes poluidores sobre a saude respiratoria, tais como as particulas em suspensao, os oxidos de nitrogenio, os sulfatos e o oxonio, entre outros. A maioria dos estudos baseou-se em dados de mortalidade, sobretudo de adultos, apesar de ja existirem trabalhos que investigam tambem os efeitos na morbilidade, tanto de adultos quanto de criancas. Os primeiros estudos foram feitos em Londres e, posteriormente, em Nova York, mas atualmente inumeros outros grupos canadenses, norte-americanos e europeus tem se debrucado sobre a questao. Tentou-se ainda rever os varios estudos nacionais a respeito do tema, de modo a fornecer um panorama geral dos conhecimentos disponiveis ate o momento.