Virtualmente todas as substancias quimicas podem causar efeitos adversos, dependendo da dose e das condicoes em que os individuos sao a elas expostos. A toxicologia, isto e, o estudo dos efeitos danosos de substancias quimicas em organismos vivos, fornece a base de dados cientificos na qual se apoia a avaliacao de risco de efeitos adversos para a saude. Avaliacao de Risco (AR) e o processo de se estivar a probabilidade que um composto quimico tem de vir a produzir efeitos adversos numa dada populacao, em determinadas condicoes de exposecao. A avaliacao de risco consiste de quatro estagios: identificacao da periculosidade (IP); avaliacao da exposicao (AE); avaliacao da relacao dose-efeito (ADE); e caracterizacao do risco (CR). O processo de avaliacao de risco como um todo possibilita a realizacao da analise custo (risco)/beneficio e, portanto, do gerenciamento do risco, em bases racionais. A capacidade de se realizar a avaliacao de risco e, assim, condicao sine qua non para atomada de decisoes que estejam voltadas para se alcancar um equilibrio entre desenvolvimento economico e uma adequada protecao da saude publica e do meio ambiente.