Objetivo. Revisar a literatur publicada entre 1995 e 2004 acerca da relacao entre saneamento e saude e levantar as principais variaveis analisadas e as doencas ou agravos usados como marcadores de efeito ou de risco ambiental. Metodo. Realizou-se uma busca nas bases de dados Medline, SciELO e LILACS utilizando os termos "sanitation" e "health" e "indicator" e "water" (saneamento, saude, indicador e agua). Foram identificados 103 artigos, sendo que 17 foram considerados pertinentes a analise proposta. Foram identificados, para cada artigo, o desenho do estudo e as variaveis de saude e de saneamento avaliadas. Resultados. O desenho ecologico foi o mais frequente, tendo sido utilizado em sete dos 17 estudos. A maioria dos artigos enfocava a diarreia como variavel de saude (10 estudos) e a qualidade da agua como variavel de saneamento (10 estudos). Em 15 estudos foi observada uma associacao positiva entre a variavel de saude e a variavel de saneamento investigadas. Conclusoes. Ainda restam muitas lacunas no entendimento do saneamento e de seu papel, principalmente nos grandes centros urbanos, onde a dependencia dos sistemas de agua e esgoto sanitario e muito grande, nao existindo, na maioria das vezes, fontes alternativas de abastecimento. Os estudos ecologicos construidos a partir de dados secundarios e os inqueritos especificos tem se destacado como uma boa opcao para analises envolvendo as relacoes entre condicoes de saneamento e saude.