O servicos de assistencia odontologica sao analisados como uma das variaveis que condicionam os padroes de doencas bucais de uma populacao. Outros fatores como o nivel socio-economico, condicoes culturais, habitos alimentares e o grau de desenvolvivento global de cada pais usualmente exercem um papel bem mais representativo na determinacao do nivel de saude de uma comunidade. E mostrada a situacao dramatica dos paises em desenvolvimento, os quais seguiram os modelos de prestacao de servicos odontologicos e de formacao de recursos humanos das nacoes industrializadas (grande numero de profissionais que se dedicam a atender apenas as pessoas que podem remunerar os seus servicos, o que levou a ocorrencia de indices crescentes de doencas bucais. Mostra que o principal desafio a ser vencido pela profissao, nos dias atuais, e a construcao de uma odontologia com conteudo social, dirigida para todos.