O perfil dos pacientes internados em hospitais psiquiatricos, embora fundamental para implementacao de mudancas na politica assistencial, nem sempre e conhecido. Realizou-se um censo dos pacientes nos vinte hospitais psiquiatricos do Rio de Janeiro . Neste artigo, sao apresentadas as caracteristicas demograficas e socio-econimicas dos 3.223 pacientes (66.0 percentual homens; 52,6 percentual com idade inferior a 40 anos) em 24 de outubro de 1995. Dentre esse, (73,8 percentual) nao havia completado o 1º grau e (25,5 percentual) eram analfabetos; (71,6 percentual) dos homens e (61,1 percentual) das mulheres eram solteiros. Homens e mulheres eram divorciados/separados em igual proporcao (13 percentual). A epoca da primeira internacao (43,1 percentual) dos pacientes tinham atividade laborativa remunerada. Porem, no momento do censo, apenas metade mantinha essas atividades. Cerca de (50 percentual) dos pacientes nao recebia visitas ou estas eram esporadicas. Esse dado, juntamente com os fatos de (37,4 percentual) estarem internados ha mais de um ano e de (37,4 percentual) estarem internados ha mais de um ano e de (65,1 percentual) nao sairem de licenca do hospital, caracteriza uma situacao de isolamento. Os resultados de censo sao discutidos tendo como base em dados epidemiologicos, e hipoteses sao formuladas para explicar alguns desses achados.