Contexto: Os transtornos do sono são freq¨entemente associados a um leque de transtornos psiquiátricos, sendo considerados uma característica inerente do transtorno depressivo. Objetivos: Discorrer acerca das atuais evidências sobre as investigações do sono e das alterações deste na depressão, além de alguns dos principais modelos teóricos propostos para explicar essas alterações. Métodos: O levantamento da literatura médica foi feito nos seguintes bancos de dados: ISI e Medline. Resultados: Diversos estudos constataram alterações no padrão eletroencefalográfico do sono em pacientes com depressão. Dentre os principais achados, estão alterações na continuidade e na duração do sono, diminuição das fases 3 e 4 do sono, menor latência do sono REM (rapid eye movements) e maior duração e densidade do primeiro período REM. Essa técnica tem atualmente uma utilidade limitada como ferramenta de diagnóstico na depressão. Conclusões: Embora os mecanismos fisiopatológicos das alterações do sono na depressão sejam complexas e de natureza multifacetada, os estudos do sono têm um importante papel na investigação da depressão, particularmente nas áreas de predição de resposta a tratamentos, prognóstico de recaídas e na investigação de modelos etiológicos.