Este artigo situa os diferentes discursos que buscaram explicar as epidemias atraves da constituiçao de noçoes, conceitos e teorias. Procura assinalar suas condiçoes de aparecimento e transformaçao, articulando-as ao conhecimento vigente em cada epoca. Analisa as percepçoes de "contagio" e "miasma" que relacionam a propagaçao das epidemias aos sentidos do tato e do olfato; a teoria da constituiçao epidemica, releitura da tradiçao hipocratica; e a teoria do contagio formulada no seculo XXI por Fracastoro. Detem-se na construcao do conceito de transmissao, articulada a emergencia da medicina moderna, no seculo XIX, detectando uma descontinuidade quando ocore mundanca na estrutura perceptiva da propagacao das doencas epidemicas.