O fenomeno El Niño, que afetou o Peru em 1998, permitiu o crescimento de abundante vegetaçao em ambientes tradicionalmente secos. Paederus irritans, coleoptero que produz dermatite ao ser esfregado na pele, encontrou ai um substrato muito favoravel ao incremento de sua populaçao. A chegada das chuvas nos meses de fevereiro a abril de 1999 interferiu no habitat desse inseto, que migrou inclusive para areas urbanas, condicionando maior exposiçao da populaçao humana de Piura, no norte do pais, ao contato com esse agente. Entre fevereiro e maio de 1999 foram notificados em Piura 1.451 casos da dermatite por Paderus irritans, ai denominada latigazo dado o aspecto caracteristico das lesoes, eritematosas, lineares, semelhantes a chicotadas, por ele produzidas na pele por acao da pederina. As areas do corpo mais afetadas foram a cabeca (56,6%) e o pescoco (30,9%), mas houve casos de conjuntivite e ate de lesoes genitais devidas a contaminacao pelas maos.