A rapida e expressiva elevacao da morbi-mortalidade por acidentes e violencia constituiu um dos pontos mais relevantes da transiçao epidemiologica no Brasil, a partir dos anos 80. A complexidade do problema implica a aplicacao de medidas no ambito de politicas sociais, elaboraçao de legislacao especifica e desenvolvimento de instrumentos de intervencao voltados a prevencao, ao tratamento e a reabilitacao dos atingidos, o que pressupoe a identificaçao de grupos e fatores de risco. O objetivo deste texto e discutir aspectos conceituais e operacionais da utilizacao da vigilancia em eventos adversos a saude relacionados a acidentes e a violencia. Apresentados os conceitos, caracteristicas comuns e aspectos relativos a operacionalizacao dos sistemas de vigilancia, independente do evento adverso a saude a que se destinam, foram discutidos algumas questoes especificas relativas a elaboracao de definicoes de caso, a identificacao de fontes de informacao e a coleta dos dados de interesse, buscando identificar diferencas da utilizacao da vigiliancia para acidentes e violencia se comparadas com a aplicacao deste instrumento para doencas infecciosas, salientando entre elas que, para a identificacao de fatores de risco, geralmente, se faz necessario complementar os resultados obtidos pela vigilancia com pesquisas epidemiologicas.