Esse artigo tem como objetivo analisar os impactos politicos e sociais da epidemia de gripe espanhola em 1918, sobre a cidade do Rio de Janeiro, entao capital federal da Republica. A partir da analise dos registros na imprensa carioca e de conjuntos documentais que incluem anais, relatorios e boletins de um ministerio, da Prefeitura da cidade e da Camara dos Deputados, bem como estudos da Academia Nacional de Medicina e teses da Faculdade de Medicina, analisamos a utilizaçao da epidemia como mecanismo de engenharia politica. Buscaremos focalizar os seus impactos sobre a representacao de alguns atores politicos e sociais do periodo, bem como sobre a reafirmacao de um grupo de higienistas como intelligentzia, com vocacao para a lideranca politca e peca fundamental no processo de modernizacao da sociedade brasileira.