Este artigo examina o impacto produzido pela implantacao da estrategia saude da familia na organizacao dos servicos locais, tomando como referencia a experiencia do Programa Medico de Familia (PMF) em Niteroi/RJ. Parte-se do entendimento de que a adocao do PMF foi impulsionada pelo avanco do processo de descentralizacao setorial em curso no pais. Discute-se a perspectiva de inauguracao de um novo modelo assistencial com base em tres temas centrais: a) a relacao com o sestema local de saude; b) a questao do controle social: e c) a gestao de recursos humanos em saude. Entende-se que o modelo assistencial nao e dado a priori, mas construido no cotidiano das relacoes politicas entre atores sociais com graus diferenciados de incorporacao de suas demandas pelo poder publico, o que da lugar a retraducoes diversas do modelo proposto por esta politica.