Modelos de transicoes demografica e epidemiologica nao tem sido debatidos com grande frequencia pela comunidade academica brasileira. Este estudo tem por objetivo rever criticamete os estudos referentes a estes modelos de transicao, analisando suas contribuicoes e limites à investigacao em saude das populacoes urbanas do Brasil. Dados do Municipio de Belo Horizonte sao usados para ilustrar os aspectos teoricos levantados neste artigo. Um total de 10.558 declaracoes de obito do ano de 1994 foram processadas visando a classificacao da causa basica do obito e local de residencia - 75 unidades geograficas. As areas foram classificadas de acordo com a proporcao de chefes de domicilio com baixa escolaridade. Estruturas populacionais e taxas de mortalidade ajustadas por sexo e idade das areas foram comparadas. As taxas de mortalidade indicam que Belo Horizonte esta experimentando multiplos e desiguais processos de transicao epidemiologica. Nas areas mais pobres, as doencas infecciosas dos adultos tem sido substituidas pelos homicidos. Em geral, os achados sugerem que as grandes cidades brasileiras possuem padroes de mortalidade que variam de acordo com os diferenciais sociais e economicos.