A avaliacao citologica do derrame papilar e um metodo bem estabelecido para o diagnostico rapido de carcinoma mamario em mulheres. Estabelecer a frequencia das diferentes categorias diagnosticas, as caracteristicas citomorgologicas das descargas papilares e, ainda, a relacao metodo: o presente estudo analisou o resultado obtido do derrame papilar de 423 pacientes no periodo de janeiro de 1997 a abril de 2002. Os derrames foram classificados em positivo, negativo ou suspeito para celulas neoplasicas. Dos 423 casos analisados, os derrames papilares foram positivos em quatro casos, suspeitos em 11 e negativos em 408. O aspecto macroscopico hemorragico esteve presente. Os achados citologicos mais frequentes, nos casos positivos ou suspeitos, foram de grupamentos papilares de celulas epiteliais com hemacias ou celulas ductais com atipias. Discussao e conclusoes: com base nessa experiencia, conclui-se que os esfregacos catalogados como hemarragicos, macroscopica ou microscopicamente, devem ser cuidadosos e sistematicamente analisados, pois neles ha uma maior possibilidade de serem detectadas lesoes significativas